近日，中国科学院上海天文台观测高能天体物理组研究团队利用硬x射线调制望远镜卫星（“慧眼卫星”）在著名黑洞双星天鹅座x1的软谱态时探测到88mhz的高能准周期振荡信号，相关研究工作已发表在《天体物理学期刊》（astrophysical journal）上。
著名的黑洞x射线双星系统——天鹅座x1是上世纪六十年代最早发现的x射线源之一，它由一颗大质量的o型恒星和一个黑洞组成，二者相互绕转，恒星星风物质被黑洞吸积，并从黑洞中持续辐射出较强的x射线，这一特点使它成为少数几个已知的黑洞x射线双星之一。最新的测量结果显示它距离地球大约7200光年，双星系统中的黑洞质量大约21倍太阳质量，是银河系中已知黑洞质量最大的恒星级黑洞，也是银河系中唯一已知的黑洞大质量x射线双星。
“慧眼卫星”是中国第一颗空间x射线天文卫星，覆盖能量范围1--250 kev，是既可以实现宽波段、大视场x射线巡天，能够研究黑洞、中子星等高能天体的短时标光变和宽波段能谱的空间x射线天文望远镜，也是具有高灵敏度的伽马射线暴全天监视仪。升空后的第二天，“慧眼卫星”就对第一目标——天鹅座x-1进行了观测。
该团队分析了“慧眼卫星”对天鹅座x1的观测数据，在曝光时间最长的一次观测中（约15万秒），“慧眼卫星”的低、中、高能探测器独立显著地探测到一个频率在88mhz的暂现准周期振荡信号。通过对该准周期振荡信号的频率、相干性、幅度以及随能量的变化等性质的研究，研究人员发现，具有大质量恒星的天鹅座x1与银河系中占多数的小质量黑洞x射线双星在低频准周期振荡的性质表现出不同的特征。
值得注意的是，该研究中通过“慧眼卫星”数据探测到的天鹅座x1准周期振荡信号是在软态时发生的，而过去在黑洞双星中发现的准周期振荡信号，大都是在黑洞双星处于硬谱态时探测到的。虽然之前在rxte卫星时代，人们也曾在天鹅座x1中可能探测到类似准周期振荡信号，但是从未在50kev以上的硬x射线能量范围探测到。因此，该探测结果显示了我国慧眼x射线天文卫星在高能硬x射线的观测优势。
同时，该发现对理解大质量x射线双星中的毫赫兹准周期振荡（频率<100mhz）现象提供了重要线索，可能为揭示包括x射线脉冲星和近邻星系超亮x射线源的吸积模式开辟新的研究方向。与天鹅座x1类似的还有大麦哲伦星云中的大质量黑洞x射线双星lmc x-1。它长期处于软谱态中，科学家们偶尔也能探测到几十毫赫兹左右的准周期振荡。上海天文台研究人员认为，在大麦哲伦星云lmc x-1探测到的准周期振荡很可能和本次在天鹅座x1中探测到的毫赫兹准周期振荡是由同一种机制产生的，且类似的毫赫兹准周期振荡在其他类型的大质量x射线双星中也都发现过，比如大质量x射线双星中的吸积脉冲星和近邻星系中的超亮x射线源。因此，这种发现可能暗示着这种毫赫兹准周期振荡和星风吸积模式有关。
天鹅座x1的艺术想象图（来自nasa/cxc/m.weiss）
慧眼卫星三个仪器低能、中能和高能探测器对毫赫兹准周期振荡信号的独立探测
研究团队单位：上海天文台
