痒痒为什么传染。看着别人挠痒痒，你是否会有同样的冲动?一项针对小鼠的研究表明，传染性瘙痒可能是一种保护动物免受威胁的条件反射。相关论文10月4日发表于《细胞通讯》。
2017年，美国密苏里州华盛顿大学的陈宙峰和同事发现，当小鼠看到其他啮齿动物挠痒时，其大脑中的视交叉上核(scn)会发光。这与一种名为胃泌素释放肽(grp)的化学信使的释放不谋而合，后者在2007年首次被确认与瘙痒相关。
如今，陈宙峰和同事已经确定，scn是视网膜中光捕捉细胞和大脑中心丘脑室旁核(pvt)之间的中点。
为了更好了解scn是如何接收传染性瘙痒信号的，该团队参考了其之前的研究。该研究表明，视网膜神经节细胞(一种光捕捉神经元)参与了这一过程。
在最新研究中，研究人员将一种病毒注射到一组小鼠的scn中。这种病毒经过基因修饰，可以感染scn中的靶神经元和其他与scn紧密相连的神经元。这表明，大多数scn神经元与视网膜神经节细胞相连。
接下来，他们通过基因修饰和向10只小鼠的眼睛中注射化合物抑制了这些神经元。
然后，研究人员观察了这些小鼠的瘙痒行为，并让这些啮齿动物看了半小时其他老鼠卖力抓挠自己的镜头。
他们发现，抑制这些视网膜神经节细胞可以阻止小鼠抓挠自己。
研究人员还发现，这种传染性瘙痒信号似乎并没有经过灵长类和啮齿动物常见的、涉及视觉皮层的视觉通路。
光通常会激活这些神经元，但当光线通过小鼠的大脑到达神经节细胞与视觉皮层相交的区域时，并没有产生传染性瘙痒。当光线照射到细胞与scn接触的地方时，才会产生传染性瘙痒。
此外，研究人员还发现了一种名为垂体腺苷酸环化酶激活肽的化学物质，后者由光敏神经节细胞释放到scn，进而触发了传染性瘙痒。
我们发现了一条位于皮层下的视觉通路，它是由无意识行为调节的。陈宙峰说，与大多数最初由大脑视觉皮层处理的视觉刺激不同，这条通路似乎是一种反射。
陈宙峰说，这可能是一种进化的生存机制，使动物能够通过观察其他动物的行为快速应对潜在的威胁。例如，抓挠可能表明寄生虫的存在。
但是，佛罗里达迈阿密大学米勒医学院的gil yosipovitch说，人类的大脑回路似乎比老鼠要复杂得多，这种途径是否能解释人类的传染性瘙痒还有待观察。
陈宙峰表示，即便这种传染性瘙痒的作用途径不适用于人类，研究结果也可以帮助我们了解其他类型的传染性行为，例如情绪反应。(来源：中国科学报李木子)
相关论文信息：http://doi.org/10.1016/j.celrep.2022.111444
作者：陈宙峰等 来源：《细胞通讯》
上一篇：科学家在职业生涯早期最具创新性
下一篇：这种吃法减少倒班健康危害