神经元细胞与胶质细胞是神经系统主要的两个细胞分类。在神经发育过程中，神经元类型先产生（“神经发生”，neurogenesis），胶质细胞后产生（“胶质发生”，gliogenesis），展现出高度保守的时序性。然而，从神经发生向胶质发生的切换机制迄今尚未解决，是神经发育研究领域的基础性问题。
9月1日，embo reports以长文形式在线发表了题为的研究论文，该研究由中国科学院脑科学与智能技术卓越创新中心（神经科学研究所）、神经科学国家重点实验室、上海脑科学与类脑研究中心何杰研究组独立完成。该研究以斑马鱼视网膜为模型，揭示了晚期产生神经元类型与胶质细胞互作参与神经发生向胶质发生切换的新机制。
既往研究表明，notch信号通路激活对于视网膜穆勒胶质细胞（mg）产生是必要的。本研究中，科研人员分析了notch信号通路激活水平随着视网膜前体细胞产生穆勒胶质细胞谱系演进中的动态变化。结果显示，单个视网膜前体细胞通过非对称分裂产生一个notch水平高的新生穆勒胶质细胞和notch水平低的新生双极细胞（bp，图1）。新生穆勒胶质细胞notch水平随着分化成熟而下降。进而，研究构建了视网膜发育过程中有表达的6个notch配体和3个notch受体基因敲除鱼系。研究显示，notch配体jag2b与notch受体notch3/1b是视网膜穆勒细胞产生所必要的（图2a）。jag2b的缺失会导致原本要形成穆勒细胞的命运转向双极细胞（图2b）。研究人员结合10x单细胞测序、基因原位杂交和jag2b基因敲入鱼系等研究手段发现，jag2b表达于视网膜感光细胞及其前体细胞（图2a）。利用视网膜感光细胞特异性表达基因crx的启动子驱动的jag2b表达能够挽救jag2b-/-突变视网膜穆勒胶质细胞缺失的表型。考虑到感光细胞是属于最晚产生的视网膜神经元类型之一，该研究揭示了感光细胞通过jag2b/notch3/1b与新生胶质细胞互作，从而确保穆勒胶质细胞命运选择，同时抑制双极神经元命运选择（图2b）。
研究工作得到科技部、中科院、国家自然基金委员会和上海市的资助，并获得脑智卓越中心分子细胞技术平台的支持。
图1.notch信号在视网膜穆勒胶质细胞（mg）发育谱系中的动态变化。48 hpf的前体细胞中notch信号激活高表达，非对称分裂产生一个新生穆勒胶质细胞（mg, 高notch）和一个姐妹双极细胞（bp, 无notch）。 随着穆勒胶质细胞的分化成熟，其notch水平迅速衰退。
图2.jag2b-notch3/1b 介导神经元与胶质细胞的互作调控视网膜胶质细胞产生。a、notch信号通路在视网膜中的表达示意图：notch配体jag2b 在光感受器及其前体细胞（pr）中特异性表达，notch3/1b 在分化的胶质细胞（dmg）中特异性表达。b、jag2b介导视网膜穆勒细胞的产生机制示意图：在jag2b / 情况下，分化的胶质细胞产生穆勒胶质细胞；而在jag2b-/-突变体中，分化的胶质细胞产生双极神经元。
研究团队单位：脑科学与智能技术卓越创新中心